28/04/2008

Bangkok

Nous avons quitte le sous continent indien et ouvert une nouvelle page de notre voyage. Nous avons fait un excellent voyage sur la Thai de Kolkata a Bangkok, premices d'une nouvelle ere apres des moments difficiles dans les trains indiens. Nos premiers pas dans la capitale thailandaise confirment notre sentiment, l'asie du sud-est n'a rien a voir avec ce que l'on a connu auparavant. Le legendaire sourire des thaillandais n'est pas un mythe, les gens sont polis, acceuillants, aimables et serviables ; on est a des annees lumieres de l'inde et de son chaos. Le contraste est flagrant. Nous atterissons dans un aeroport ultra-moderne, le reseau routier est rapide et en tres bon etat. Le centre ville ne decoit pas non plus, de grands centres commerciaux nous attendent dans une capitale ultra moderne qui a su garde son caractere spirituel avec ses nombreux temples bouddhistes.
Le premier soir nous decidons d'aller a Siam Square, le quartier des grattes ciel et des hyper-centers. Nous avons pose nos bagages pres du centre historique de Bangkok, pour nous rendre a Siam Square nous avons pris un Khlong Taxi (un bateau circulant sur les canaux de Bangkok). L'experience valait la peine, la ville est magnifique vu des canaux et le depaysement est au rendez-vous. Nous arrivons a Siam square et nous nous jetons dans le premier Hyper-center, le MBK (l'un des plus vieux). C'est grand, c'est neuf, c'est ultra moderne et tout le monde semble ici avoir le dernier telephone portable a la mode (i.e. l'Iphone et toutes ses imitations de plus ou moins bonne qualite...). Nous sommes tres loin de l'Inde...
Le MBK a Siam Square
Bateau Sushi dans un restaurant japonais du MBK
Le lendemain matin nous sommes alles visiter notre premier temple bouddhiste thailandais, Wat Pho. Les thailandais sont tres majoritairement bouddhistes et Bangkok regorge de temples dont les principaux sont autour du Grand Palace. Wat Pho abrite le plus grand bouddha couche de Thailande (46 m de long). Le style des temples thailandais est tres different des temples qu'on a pu voir au Nepal : statue thai dans le jardin, sanctuaire avec un bouddha a l'interieur.
Gardien de Wat Pho
Statues geantes de style Thai
Mur du temple du bouddha couche
Le plus grand bouddha couche de Thailande
Moine en robe saffran
Stupas
Non loin de la, nous sommes alles visiter le Grand Palace et Wat Phra Kaew. Le roi n'habite plus au Grand Palace mais le site n'a pas perdu de son prestige et attire beacoup de touristes et de pelerins venus ici pour le temple et le palais royal. Le temple Wat Phra Kaew est un lieu de pelerinage important en Thailande, il abrite un bouddha d'emeraude et de nombreuses statues thai.
Le Grand Palace
Wat Phra Kaew
Statue poulet
L'apres-midi nous sommes alles visiter le parc royal et sa fameuse Teak House, la plus grande maison en teak au monde. La visite est menee au pas de course apres un controle de securite digne du pentagone. Le site est sans grand interet, on peut voir le phonographe de la grand mere du roi et autres objets sans grande importance... Non loin de la nous sommes alles vister un temple bouddhiste tout blanc, Wat Suthat.
Wat Suthat
Bouddha de Wat Suthat
Pour notre derniere journee a Bangkok, Perrine est venue nous rejoindre directement depuis Singapour. Nous sommes alles a Wat Arun, remarquable par son immense tour qui domine la Mae Nam Chao Phraya, le grand fleuve qui traverse Bangkok.
Wat Arun

27/04/2008

Calcutta

Nous avions un dernier trajet en train de nuit en Inde pour rejoindre Calcutta, et le moins que l'on puisse dire est que l'on a pas ete decus ! Apres etre redescendus en jeep de Darjeeling (on avait initialement prevus de redescendre avec le Toy Train, un petit train de montagne classe a l'Unesco, mais, greve des conducteurs oblige, on a du se rabattre sur la voiture...), on a appris avec grand plaisir a Siliguri que nous etions encore une fois non confirmes pour le train du soir. Ce n'est pas faute de s'y etre pris a l'avance, on avait reserve ce train depuis plus d'un mois et demi... Mais que voulez-vous, les indiens sont tellement psychos qu'on s'est encore faits avoir. Cette fois-ci, on a eu plus de chance que la derniere fois : on n'etait pas les deux premiers a etre restes sur liste d'attente, l'un d'entre nous a eu droit a une couchette ! Resultat des courses donc, on a du passer la nuit en se partageant une formidable couchette de 1m60 de long sur 50cm de large... Le grand luxe finalement a cote de notre nuit a cote des chiottes lors de notre mythique voyage vers Varanasi. Mais assurément pas de quoi terminer sur une bonne note nos multiples vagabondages en train, qu'on appreciait au depart et qu'on a fini par avoir en horreur.
Heureusement, c'en est maintenant fini ! Une derniere journee passee a Calcutta, c'est l'occasion de gouter a la delicieuse cuisine Bengali et de nous rendre au monument le plus important de la ville, le Victoria Memorial. Cet imposant batiment colonial de marbre fut construit par les Anglais entre 1906 et 1921 dans un style rappelant un petit peu le Taj Mahal.
Exemple de cuisine Bengali : poisson avec une sauce au lait de coco et a la moutarde, cuit a l'etouffee dans des feuilles de bananiers
Victoria Memorial de Calcutta
Calcutta fait partie des trois plus grandes villes indiennes, en compagnie de Bombay et Delhi (dans l'ordre Bombay - Delhi - Calcutta), mais elle parait un peu moins sale et pauvre que ces dernieres, au premier abord en tout cas. On ne rencontre par exemple pas de vaches a tout bout de champ au milieu des rues ! D'autre part, l'influence due a la longue occupation anglaise dans le golf du Bengale se fait ressentir, notamment au vu du nombre incalculable de petits taxis jaunes qui sillonnent la ville. Rien de bien interessant toutefois, cela reste une immense metropole indienne surpeuplee et polluee dans laquelle un jour nous suffira amplement ! Ce soir donc, ou plutot cette nuit a 2h du matin, nous prenons notre avion pour Bangkok et entamons la deuxieme partie de notre voyage en Asie !

25/04/2008

Darjeeling

Apres un peu moins d'un mois passe au Nepal, nous reprenions donc le chemin de l'Inde, un peu a contre-coeur il faut bien l'admettre : on n'avait pas trop envie de quitter ce pays apres les superbes moments qu'on y avait passes, et on n'avait surtout pas trop envie de revenir en Inde du Nord apres la derniere semaine cauchemardesque qu'on y avait vecue. Pour gagner la frontiere Est du Nepal, nous avions le choix entre 45 mn d'avion, certes un peu cheres, et 17h de bus sur les routes defoncees qu'on avait deja eu l'occasion d'experimenter entre Katmandou et Pokhara. Le choix a ete vite fait, vu le nombre de carcasses rouillees de bus et de camions que l'on peut voir sur le bord des routes, on a prefere jouer la securite plutot que l'economie, une fois n'est pas coutume. Apres un petit vol depuis Katmandou, nous avons donc rejoint Bhadrapur, petite ville situee non loin de la frontiere indienne. Deux courts trajets sur le toit d'un bus plus loin, nous traversions a pied le pont materialisant la frontiere proprement dite et nous retrouvions devant l'officier de l'immigration indien, aussi accueillant qu'une porte de prison. Pas de doute, on etait de nouveau en Inde du Nord ! Apres un nouveau trajet en bus, puis un autre en jeep, assez long celui la, nous atteignions enfin notre destination a la nuit tombee, au terme d'une journee epuisante, la celebre Darjeeling, sur les contreforts de l'Himalaya, au milieu des plantations de the.
Darjeeling, dans les brumes
Malheureusement, la chance n'allait pas vraiment nous sourire puisque nous n'allions pas voir le soleil des 4 jours que l'on allait passer a Darjeeling. La ville est continument restee enveloppee dans un epais voile de brumes et de nuages, nous privant des superbes vues sur le Kangchenjunga (3e sommet le plus haut du monde apres l'Everest et le K2) auxquelles on s'attendait. Il y avait tout de meme de quoi nous occuper a Darjeeling. Nous avons commence par visiter le zoo himalayen et le celebre Himalayan Mountaineering Institute attenant, cree en 1956 notamment par Tenzing Norgay, juste apres son ascension victorieuse de l'Everest avec Sir Edmund Hillary. Cet institut forme depuis des dizaines d'annees les meilleurs mountaineers indiens, et il abrite maintenant un superbe musee sur l'Everest et l'histoire de sa conquete. Nous avons egalement visite plusieurs gompas (monastere tibetain) construits sur les collines environnantes, signe de la forte influence tibetaine qui s'exerce sur la region via le Sikkim, petit Etat indien autonome situe juste au nord de Darjeeling et frontalier avec le Tibet.
Yiga Choling Gompa, a Ghom, tout pres de Darjeeling
Enfin, nous nous sommes balades dans les fameuses plantations de the qui recouvrent les collines autour de Darjeeling et rendent la ville connue dans le monde entier. Nous avons aussi pu visiter une Tea Factory proprement dite, ou les feuilles de the sont faites secher puis laissees a fermenter afin d'obtenir les petites feuilles sombres que l'on trouve dans un sachet de the.
Plantations de the
Une Tea Factory : les feuilles sont ici faites secher
Apres ces quelques jours passes a Darjeeling, nous prenons aujourd'hui le chemin de Calcutta ou nous avons notre vol pour Bangkok dans la nuit du 27 au 28 avril. La premiere partie de notre sejour en Asie se termine : nous allons quitter le sous-continent indien pour rejoindre l'Asie du Sud Est, c'est un petit peu comme si l'on changeait de continent...

21/04/2008

La cuisine Nepalaise

Le nepal est idealement situe culinairement avec d'une part a son nord la Chine (ou plutot le Tibet) et a son sud l'Inde. Le plat typique nepalais que l'on a quasiment eu a tous nos repas pendant 19 jours de trek est le Dahl Baht. Le Dahl Baht est le ying et le yang de la cuisine locale, rencontre parfaite entre le riz (Baht en nepalais) et la soupe de lentille (Dahl, complement bien choisi pour eviter toute constipation due a un abus de riz). Mais le Dahl Baht ce n'est pas seulement ca. C 'est aussi un curry, des epices et dans sa version "Deluxe" une soupe de poulet et une salade de fruit. Le Dahl Baht est le plat bi-quotidien de nombreux nepalais. Lors de notre trek c'etait le seul plat acompagne d'un "Refill", qui signifie que l'on peut en manger autant que l'on veut, il suffit de dire "Refill" lorsque votre plat est vide pour le voir se re-remplir comme par magie.
Le Dahl Baht
Les plats nepalais sont en general simples et derivent du thali indien. Ainsi les Newar, ethnie importante du Nepal, ont leur thali. Ca commence par des gramines et un bon alcool de riz.
Alcool de Riz et graines
Puis vient le thali a proprement parler : du riz, de la viande, de la soupe de lentille, un curry de pomme de terre, et une sauce piquante.
Thali Newari
Les tibetains ne sont pas en restes avec leurs Momos. Les momos sont une sorte de raviolis fourres en general avec des legumes, du poulet ou du boeuf.
Momos !!!

20/04/2008

Autour des Annapurna : Chiule - Naya Pul

Nous prenons la direction du camp de base de l'Annapurna au petit matin. On a decide de prendre le petit dejeuner a 6h pour pouvoir marcher toute la matinee et eviter une probable pluie en debut d'apres midi. Nous devons rejoindre la vallee de l'Annapurna (vallee de la Madi Kola), notre chemin est une succession de montees et de descentes au milieu de la foret et des champs de ble. Il fait beau, les premieres vues sur le Macchapuchare sont impressionnantes. Le Macchapuchare (6993 m) est un pic sacre (son ascension est interdite) qui domine toute la vallee. Notre chemin passe par les villages de Chundrung et Sinuwa pour se terminer a Bamboo.
Un depart buccolique
Premieres vues sur le Macchapuchare
Le lendemain matin le groupe prend la direction du camp de base. La montee se revele etre plus facile que prevue sauf pour un groupe d'une trentaine de francais, collants Quechua et bouteilles d'eau accrochees sur le torse, la pour une course a travers l'annapurna. L' "Adventure race" n a pas encore commence que deja certains montrent des signes de fatigue dans ce qui est suppose etre une approche d'acclimatation pour eux (la course commence le lendemain du camp de base des Annapurna). Nous arrivons au Macchapuchare Base Camp (3750 m) apres avoir traverse une zone d'avalanche au pied de l'ascension finale. Le camp de base des Annapurna n'est pas tres loin, on decide de s'arreter la, le temps se gate deja. L'apres midi est plutot tranquille, un livre a la main, dans le duvet, sur une banquette de fortune de la piece commune avec une vue imprenable sur le nuage de neige qui recouvre a present le camp de base du Macchapuchare.
Le mystique Macchapuchare
Vallee de la Madi Kola depuis le Macchapuchare Base Camp
Depart 5h du matin pour le camp de base des Annapurna (4170 m). Une heure plus tard la vue est a couper le souffle, un cirque vertigineux de plus de 4000 m de haut se dresse devant nous...
Montée vers le camp de base au lever du soleil
L'Annapurna I
Moraine glaciaire et Annapurna
Le majestueux Machapuchare (a droite) se reveille
Photo de groupe devant l'Annapurna South Tentes d'une expedition, au pied du Hiuchuli
Nous reprenons le chemin en sens inverse pour passer une seconde nuit a Bamboo. L'hospitalite de la logeuse et sa decontraction font que l'apres midi se passe bien. Le lendemain nous continuons a descendre, nous marchons le matin, comme d'habitude, et nous arrivons a Jinhu et ses sources chaudes. L'apres midi se passe tout naturellement dans l'eau au bord de la riviere.
Derniers au-revoirs aux Annapurna
La derniere journee est une longue descente jusqu'a Naya Pul ou nous prenons le bus pour la ville de Pokhara. Ce sera l'endroit parfait pour partager un bon repas et quelques bieres bien meritees avec le groupe !
En 19 jours on aura parcouru plus de 300 km et fait plus de 10 000m de denivelee positif, pour ce qui restera un des grands moments de notre voyage. La diversite des cultures rencontrees et la beaute incroyable des paysages font de ce trek un des plus connus au monde, on comprend tres bien pourquoi ! On a deja hate de revenir pour d'autres treks au Nepal... Si les Andes nous avaient beaucoup plues, l'Himalaya possede une toute autre dimension : c'est le seul endroit au monde ou on peut etre face a face avec plus de 4000m de paroi glacee, au pied de sommets de plus de 8000m ! Et le tout sans avoir besoin de s'encombrer de tentes, lodges et guest house etant presentes tout au long des itineraires de trekking.

Autour des Annapurna : Tatopani - Chiule

Apres des centaines de metres de denivelee negatif, nous recommencons a monter en prenant la direction de Ghorepani. Grosse journee en perspective, puisque Ghorepani est situe a 2800m d'altitude, ce qui nous fait donc 1700m de denivelee positif a effectuer, sous un soleil de plomb et dans une moiteur etouffante. 6 heures et des litres de sueur depensee plus loin, nous arrivons au sommet, au milieu des magnifiques forets de rhododendrons, en fleurs a cette epoque de l'annee. Ce fut probablement la journee de marche la plus difficile du trek en raison de la chaleur et du denivelee consequent. Nous arrivons juste avant que l'orage de l'apres midi n'eclate : heureusement compte tenu des trombes d'eau et de grele qui s'abattent sur notre lodge. En dehors des incroyables forets de rhododendrons, l'interet de Ghorepani est d'etre situe au pied de Poon Hill, un point de vue repute ou nous irons le lendemain pour le lever de soleil. C'est notre derniere soiree en compagnie du groupe avec lequel on marche depuis Manang : demain nos chemins se separent, certains prenant la direction de Pokhara, alors que d'autres prolongent le trek de quelques jours pour remonter jusqu'au camp de base des Annapurna. Meme si ce n'etait pas prevu au depart, c'est cette derniere option que nous avons choisie : nous avons l'opportunite en marchant seulement 4 jours de plus d'aller au coeur meme du massif, sur les traces de Maurice Herzog, le premier a avoir franchi la barre mythique des 8000m. On ne pouvait decidement pas laisser passer ca !
Montee a Ghorepani
Premiers rhododendrons en fleurs
Nous nous levons donc le lendemain a 4h30 pour monter jusqu'a Poon Hill voir le lever de soleil. Le ciel est completement degage, comme chaque matin, et la vue sur les Annapurna et le Dhaulagiri est magnifique. Nous voyons d'ici deux sommets a plus de 8000m qui se font face de part et d'autre de la vallee, le Dhaulagiri qui culmine a 8167m, et l'Annapurna I, 8091m, encore aujourd'hui l'un des sommets les plus difficiles a gravir dans le monde en raison des avalanches incessantes qui descendent le long de ses flancs. Apres un bon moment passe au sommet et les traditionnelles photos de groupe, nous prenons notre petit dejeuner et repartons pour Tadapani, ou deux personnes nous quittent pour Pokhara, Gary l'anglais et Eva la hollandaise. Krishna nous quitte lui aussi, comme nous prolongeons notre trek et que ce n'etait pas au programme, il rentre chez lui a Katmandou. Le chemin est magnifique, nous descendons le long d'une petite gorge envahie de rhododendrons. Nous arrivons a Chiule en debut d'apres midi, avant la pluie habituelle. Petite journee pour se reposer apres les durs efforts de la veille !
Dhaulagiri depuis Poon Hill
Annapurna South (a gauche) et Macchapuchare (a droite)
De gauche a droite : Annapurna I, Annapurna South et Hiuchuli
Dhaulagiri et Annapurna I et South derriere les forets de rhododendrons
Ghorepani, au milieu des rhododendrons Photos de groupe Descente vers Tadapani au milieu des forets de rhododendrons