Jaipur, the pink city

Nous voila donc arrives a Jaipur, dans l'Etat du Rajasthan, probablement l'Etat le plus visite d'Inde. Le Rajasthan fut pendant de tres nombreux siecles la contree des Rajput, de fiers et chevaleresques guerriers. Les Seigneurs Rajptut, appeles Maharaja, n'ont jamais reussi a s'entendre entre eux et passaient le plus clair de leur temps a guerroyer, si bien qu'ils etaient une cible facile pour de grands empires comme l'empire Moghol, ou plus tard l'empire Anglais. Cependant, leurs fantastiques aptitudes de combattants en faisaient des allies tres recherches, si bien qu'ils ont reussi a travers les siecles a demeurer plus ou moins independants sans jamais tomber sous la coupe de leurs ennemis. Un des Maharaja de Jaipur, Jai Man Singh, etait d'ailleurs le commandant en chef de l'armee d'Akbar, le grand empereur Moghol. Les Rajput avaient un tel sens de l'honneur que, lorsque la defaite leur parraissait ineluctable, ils n'hesitaient pas a s'immoler par le feu, en compagnie de toute leurs femmes et serviteurs, plutot que de s'avouer vaincus. Cette pratique etait appelee Jauhar, et il est arrive que plus de 20 000 personnes y prennent part lorsque le Maharaja en avait decide ainsi. Aujourd'hui, les choses ont bien change, et les descendants de ces fiers guerriers, toujours appeles maharajas, sont de richissimes proprietaires, qui ont trouve d'autres occupations que leurs ancetres, comme le polo par exemple.

Jaipur est la capitale du Rajasthan, et elle est souvent surnommee la ville rose. En effet, depuis quelques siecles, les habitants de la vielle ville ont pris l'habitude de peindre leurs murs en rose pastel, ce qui donne une ambiance particuliere, surtout au coucher du soleil lorsque la ville baigne dans une lumiere doree. On peut notamment visiter le palais, qu'occupe encore le maharaja actuel.

Ajmer Gate, porte de la vielle ville

Le palais du Maharaja

Le Hawa Mahal, batiment destine aux femmes de la cour

Nous nous sommes egalement rendus au fort d'Amber, situe a quelques kilometres de la ville, au sommet d'une colline. Le Seigneur Rajput qui le fit construire, Jai Man Singh, etait un veritable geant, puisqu'il mesurait 1,20 m de large et pesait plus de 250 kg. Il avait la bagatelle de 108 femmes, ca laisse reveur !! Le fort est en cours de renovation et n'est pas actuellement en tres bon etat, mais on se rend tout de meme tres bien compte a quel point il etait immense et labyrinthique. On a egalement pu assister a un spectacle aux limites du pathetique : de pauvres elephants maltraites qui trainaient leur desespoir comme un boulet se voyaient attribues la gratifiante tache de monter sur leur dos de riches touristes, qui, evidemment, etaient bien trop faineants pour faire la marche de 10 mn requise pour atteindre l'entree du fort...

L'entree du fort d'Amber Le Jai Mandir, Hall of Victory Vue du sommet des remparts

Nous sommes ensuite rentres a Jaipur et avons pris un train pour Ajmer, ou nous nous trouvons actuellement. Demain nous devrions rejoindre Pushkar, a quelques kilometres seulement, ville reputee pour son charme envoutant !