Mahabalipuram - Kanchipuram

Apres un voyage epuisant depuis Hampi, nous avons finalement rejoint l'Etat du Tamil Nadu et sa capitale, Chennai, anciennement Madras. Nous ne nous sommes pas arretes a Chennai, grande ville etouffante et polluee, et avons tout de suite pris la direction de Mahabalipuram, un petit village cotier situe a une soixantaine de kilometres plus au sud. Il fait ici beaucoup plus chaud, beaucoup plus humide, et il y a donc beaucoup plus de moustiques qu'au nord, rendant toutes les visites beaucoup plus fatigantes, de quoi nous preparer a ce qui nous attend en Asie du Sud Est ! Mahabalipuram est reconnu dans l'Inde toute entiere par la qualite de ses tailleurs de pierre. La vie est ici rythmee par les bruits de burin et de marteau que l'on entend du matin au soir, les artisans sculptant et gravant avec une delicatesse infinie aussi bien le marbre que le granit. Des responsables de temples du monde entier viennent ici commander des sculptures, et les plus petits objets destines aux particuliers et aux touristes sont tout aussi dignes d'interet.

Fantastique travail des tailleurs de pierre de Mahabalipuram

A l'interieur du gros elephant, il y en a encore 2 petits de tailles

Mahabalipuram comporte egalement quelques tres vieux temples, dont les 5 Rathas, 5 temples assez recemment exhumes du sable, et tailles dans un seul enorme bloc de pierre ! Mais le plus interessant ici est l'incroyable gravure faite dans la roche en bordure du village, appelee Arjuna's Penance. Cette gravure represente une scene du Mahabharata, un texte immensement long qui fait partie des ecrits fondateurs de l'hindouisme. Au centre, une fissure traverse la roche, autrefois empruntee par un petit ruisseau qui representait la deesse Gange et separait sur la gravure le monde des morts du monde des vivants. Malheureusement ce ruisseau ne coule plus aujourd'hui, mais la gravure reste tres impressionnante.

Les Five Rathas Arjuna's Penance

Gravures dans les rochers entourant Mahabalipuram

De Mahabalipuram, nous nous sommes egalement rendus a la journee a Kanchipuram, la ville de la soie, situee a une soixantaine de kilometres a l'interieur des terres. Kanchipuram est une ville de taille bien plus importante, reputee dans toute l'Inde pour le travail de la soie. Nombre d'indiennes viennent ici acheter leurs saris, qui peuvent etre en soie et cotton, ou uniquement en soie, brode de fils d'or ou d'argent. Ces derniers peuvent couter jusqu'a 600 euros, une veritable fortune pour le pays. Nous avons donc visite une Silk Factory et nous sommes balades dans quelques boutiques pour admirer la finesse et l'exigence de ce travail. Kanchipuram comporte egalement quelques tres beaux temples hindous que nous avons pu visiter.

Une Silk Factory Temples de Kanchipuram

Le retour jusqu'a Mahabalipuram fut pour le moins chaotique. Notre bus, comme d'habitude dans un etat de delabrement total et completement bonde, a creve, et evidemment, il n'y avait pas de roue de secours. Nous avons donc gentiment du attendre sur le bord de la route en comnpagnie des indiens qu'un autre bus daigne bien nous prendre, exposes a des nuees de moustiques. Heureusement, il n'est pas cense y avoir de palus en ce moment... Apres un bon bout de temps a poireauter, et quelques changements de bus, nous avons enfin atteint Mahabalipuram, 4h pour faire 60 km, record de rapidite battu... Apres ce sejour court mais tres agreable dans le Tamil Nadu, nous reprenons le train et repartons ce soir en direction du Nord, pour nos derniers jours en Inde avant le Nepal !