Cuisine Thailandaise

La thailande est le premier pays exportateur de riz au monde et il n'est pas etonnant de retrouver du riz dans la majorite des plats thailandais. Neanmoins, l'influence chinoise est bien marquee par l'importance des plats a base de nouilles. Les plats se composent de poulet, de porc, ou de vache et les meilleurs d'entre eux sont sucre-sale, rencontre suave d'avec l'ananas, la banane ou la noix de coco.

Poulet aigre doux

Eminces de porc sauce au poivron et aux nouilles

Eminces de poulet au riz avec sauce a l'ananas

Les desserts ne demeritent pas dans ce pays aux multiples fruits tropicaux. Papaye, fruit de la passion, litchis, mangue, banane, pasteque, ananas, noix de coco, ... emplissent les salades de fruits et les "shakes" (boisson glace de fruit mixes).

Salade de fruit avec yoghourt

Les thailandais mangent peu mais souvent. Ils grignotent un plat de riz par ci, un plat de nouille par la. Le bord des rues fleurit de vendeurs proposant toute une variete de riz, de nouilles, de shakes et autres desserts.

Etalage a l'entree d'un monastere

Le nord de la thailande a sa propre cuisine. Il s'agit de curry au poulet, au porc, ou a la vache accompagne de riz ou de nouille.

Curry de Poulet "Panang"

Chiang Mai

Nous sommes donc arrives a Chiang Mai, ville la plus connue et de loin la plus touristique du nord de la Thailande. Chiang Mai s'est construite autour de la vieille ville, encore entouree par les ruines d'un ancien mur d'enceinte. La ville possede plus de 300 temples, soit autant que Bangkok, dont certains comptent parmi les plus beaux de Thailande. Chiang Mai et ses habitants cristallisent l'heritage culturel thailandais, et c'est ici que la plupart des farang viennent pour apprendre ces traditions seculaires, comme l'art du massage, de la cuisine, ou celui de la boxe thaie, le Muay Thai. Nous avons nous aussi pu gouter a ces traditions, et nous ne repartons pas de Chiang Mai sans avoir experimente les plaisirs du massage thailandais, qui, s'il comporte certes quelques mouvements un peu douloureux (on a parfois l'impression qu'on essaie de nous briser en deux...), n'en est pas moins des plus relaxants. Un post detaillant les delices de la cuisine locale viendra egalement plus tard.

Pour explorer la ville et visiter les temples alentours, nous avons loue une moto (en realite plutot un scooter), puisque c'est le moyen le plus pratique et le plus economique pour se deplacer dans les environs, les parkings des centres commerciaux bondes de 2 roues en sont d'ailleurs la preuve !

Parking du central airport plaza, plus grand centre commercial de la ville

Le temple le plus connu de Chiang Mai est la Wat Phra Singh, temple du Bouddha Lion. De superbes gravures en or finement sculpte (laai kham en thailandais) ornent les portes et les parois interieures du wihaan, ou se trouve ce joli bouddha.

Wat Phra Singh Superbe interieur du wihaan

On a egalement pu visiter d'autres jolis temples, comme le Wat Chiang Man, temple le plus ancien de la ville aux superbes decorations murales, ou le Wat Bupparam, dont l'entree est gardee par des dizaines de statues toutes differents les unes des autres, ou encore le Wat Chedi Luang, ou des monk chat sont organises avec les moines qui y etudient, pendant lesquels on peut leur poser toutes les questions que l'on veut sur leur religion ou sur la Thailande.

Le Wat Chiang Man et ses peintures murales

Le Wat Bupparam, ses statues gardiennes et le superbe plafond du wihaan

Petite chapelle sur le site du Wat Chedi Luang, theatre du Monk Chat

Enfin, nous nous sommes rendus au sommet de Doi Suthep, a 16 km du centre ville ou se trouve le plus beau temple de la region, le Wat Phra That Doi Suthep et ses cohortes de touristes. Ce temple se trouve au sommet d'une colline qui surplombe Chiang Mai, offrant de belles vues sur la ville par beau temps, ce qui etait loin d'etre le cas lors de notre passage. Quelques volees de marches menent au temple depuis la route qui y accede, mais tout a ete pense pour les cars de farang puisqu'une sorte de funiculaire remonte le long des marches, permettant d'eviter tout effort inconsidere. Doi Suthep possede un impressionnant chedi recouvert d'or, entoure de superbes statues et de quelques jolies pagodes dont nous avons pu faire le tour entre les averses qui ponctuaient la matinee.

Doi Suthep et son superbe chedi dore

Avec bien sur la photo du roi, tres apprecie par ses sujets

L'une des principales attractions de la ville en dehors des temples est le Night Bazar, un marche suppose vendre les plus beaux produits de l'artisanat local, mais nous n'y avons vu qu'un piege a touristes, ou les seules marchandises proposees sont des objets sans finesse ou des T-shirt de mauvais gout, bien loin des merveilles de l'artisanat indien par exemple. Nous repartons finalement de Chiang Mai avec un sentiment un peu mitige. Si la ville possede une atmosphere tres agreable, il y a bien trop de touristes pour pouvoir en profiter tranquillement, et nous avons ici bien plus qu'ailleurs en Thailande ete la cible de rabatteurs et de representants d'agences (rien a voir avec l'Inde ceci dit...), tentant de vendre leurs formules de treks dans le nord sur lesquelles se jettent nombre de farang. Nous prenons donc maintenant la direction de Chang Rai et de la frontiere avec le Laos, ou on espere trouver un peu plus de beau temps, et un peu moins de touristes peut etre !

Lampang - Lamphun

Avant de rejoindre Chiang Mai, nous nous sommes arretes pour voir quelques magnifiques temples aux petites villes de Lampang et Lamphun. A Lampang se trouve le Wat Phra That Lampang Luang, le plus beau et le plus grand temple en bois de toute la Thailande, realise dans le style architectural Lanna. Le wihaan, grand hall qui abrite le Bouddha du temple, est donc tout en teak, avec d'imposantes colonnes qui soutiennent le toit, et date du 15e siecle. Derriere le wihaan, on peut aussi voir un joli chedi de 45m de haut, construit au 16e siecle.

Entree du Wat Phra That Lampang Luang Le wihan, construit integralement en teak...

... avec le chedi derriere...

... et un joli Bouddha a l'interieur

A Lamphun nous avons aussi pu visiter deux superbes temples. Le Wat Phra That Hariphunchai possede un joli chedi dont le sommet est recouvert de plus de 10 kg d'or, tandis que le Wat Chama Thewi possede de superbes bouddhas de verre teinte a l'interieur de son wihaan.

Wat Phra That Haripunchai et son grand chedi dore Groupe de jeunes novices au sein du temple Bouddha a l'interieur du wihaan Wat Chama Thewi et ses Bouddhas de verre teinte

Nous avons beaucoup apprecie ce passage dans ces deux petits villages tres peu touristiques ou nous avons pu voir un petit bout de Thailande authentique, loin des foules de farang (equivalent thai du gringo) de Bangkok ou Chiang Mai. Au Wat Phra That Haripunchai de Lamphun notamment, il y avait beaucoup d'activite, de nombreux Thais venus pour faire leurs prieres et se recueillir autour du chedi dore, dans une ambiance tres prenante et agreable. Si le bouddhisme est ici different de celui pratique par les Tibetains au Nepal par exemple, on se sent toujours aussi bien au sein de ces lieux de culte.

Sukhotai

Apres cette petite semaine passee dans l'Isan, nous avons pris la direction du nord de la Thailande et avons fait un premier arret a Sukhotai. Avant Ayutthaya et Bangkok, Sukhotai fut la toute premiere capitale de l'empire Thai et connut avec lui ses premieres heures de gloire aux 13e et 14e siecles. Aujourd'hui, d'imposants complexes de ruines temoignent encore de cet age d'or, un patrimoine qui tient beaucoup a coeur aux Thais. Avant d'arriver a Sukhotai meme, nous avons fait un petit detour par Phitsanulok, ou se trouve un des Bouddhas les plus reveres du pays, le Chinnarat Bouddha. Ce bouddha est rendu unique par les flammes dorees qui jaillissent de ses epaules, entourent son torse, et se terminent par des tetes de nagas au niveau de ses genous, un style qui n'a jamais ete reproduit. De nombreux Thais viennent prier et se recueillir ici depuis les quatre coins du pays, devant ce superbe Bouddha.

Bouddha Chinnarat de Phitsanulok

Nous avons ensuite explore le vaste parc historique de Sukhotai. Il y a tres peu de circulation au sein du parc, si bien qu'il est tres agreable de se promener a velo. Le seul inconvenient de ce moyen de circulation est le temps qu'il fait : il faisait ce jour la un temps tres mediocre et nous avons essuye une tres grosse averse de mousson en debut d'apres midi ; heureusement, nous avons pu nous abriter sous les parasols de vendeurs de nourriture ambulants... Le plus beau site du parc est le Wat Si Chum qui abrite un magnifique Bouddha assis de style Sukhotai, haut de 15m. Le Wat Mahathat est lui impressionnant de par son immense taille : 198 chedis sont encore debout dans l'enceinte que delimitaient ses murs, le temple devait donc etre gigantesque lorsqu'il fut construit.

Wat Si Chum Wat Mahathat

De nombreuses autres ruines parsement le parc, et on recontre des Bouddhas de toutes les sortes au detour de chaque virage : assis, debout, couche, marchant, dans la position dite de Mara (i.e. "calmant les oceans")...

Autres ruines de Sukhotai : Bouddhas dans diverses positions

Nous nous sommes egalement rendus du cote de Si Satchanalai, a une soixantaine de kilometres au nord de Sukhotai. D'autres ruines classees a l'Unesco sont presentes sur ce site, beaucoup plus calme et beaucoup moins visite que celui de Sukhotai, ou nous avons pu pedaler en toute tranquillite au milieu de la campagne et des petits villages Thais. Nous avons loue nos velos aupres d'une mamie incroyablement alerte pour son age, qui a, dans un premier temps, insiste par de nombreux gestes pour que l'on aille a son stand, l'anglais n'etant pas son fort, avant finalement de nous offrir deux mangues pour nous remercier.

Bouddhas et tour Khmer du Wat Mahathat de Si Satchanalai

Chedi en forme de bourgeon de lotus du Wat Chedi Jet Thaew...

... et Bouddha abrite par ses Nagas dans la facade de ce chedi Wat Chang Lom, malheureusement en restoration... ... et sa base gardee par des elephants Bouddha et chedi du Wat Khao Phanom Phloeng Et notre mamie loueuse de velo !