Nous sommes donc arrives a Chiang Mai, ville la plus connue et de loin la plus touristique du nord de la Thailande. Chiang Mai s'est construite autour de la vieille ville, encore entouree par les ruines d'un ancien mur d'enceinte. La ville possede plus de 300 temples, soit autant que Bangkok, dont certains comptent parmi les plus beaux de Thailande. Chiang Mai et ses habitants cristallisent l'heritage culturel thailandais, et c'est ici que la plupart des farang viennent pour apprendre ces traditions seculaires, comme l'art du massage, de la cuisine, ou celui de la boxe thaie, le Muay Thai. Nous avons nous aussi pu gouter a ces traditions, et nous ne repartons pas de Chiang Mai sans avoir experimente les plaisirs du massage thailandais, qui, s'il comporte certes quelques mouvements un peu douloureux (on a parfois l'impression qu'on essaie de nous briser en deux...), n'en est pas moins des plus relaxants. Un post detaillant les delices de la cuisine locale viendra egalement plus tard.
Pour explorer la ville et visiter les temples alentours, nous avons loue une moto (en realite plutot un scooter), puisque c'est le moyen le plus pratique et le plus economique pour se deplacer dans les environs, les parkings des centres commerciaux bondes de 2 roues en sont d'ailleurs la preuve !
Parking du central airport plaza, plus grand centre commercial de la ville
Le temple le plus connu de Chiang Mai est la Wat Phra Singh, temple du Bouddha Lion. De superbes gravures en or finement sculpte (laai kham en thailandais) ornent les portes et les parois interieures du wihaan, ou se trouve ce joli bouddha.
Enfin, nous nous sommes rendus au sommet de Doi Suthep, a 16 km du centre ville ou se trouve le plus beau temple de la region, le Wat Phra That Doi Suthep et ses cohortes de touristes. Ce temple se trouve au sommet d'une colline qui surplombe Chiang Mai, offrant de belles vues sur la ville par beau temps, ce qui etait loin d'etre le cas lors de notre passage. Quelques volees de marches menent au temple depuis la route qui y accede, mais tout a ete pense pour les cars de farang puisqu'une sorte de funiculaire remonte le long des marches, permettant d'eviter tout effort inconsidere. Doi Suthep possede un impressionnant chedi recouvert d'or, entoure de superbes statues et de quelques jolies pagodes dont nous avons pu faire le tour entre les averses qui ponctuaient la matinee.
L'une des principales attractions de la ville en dehors des temples est le Night Bazar, un marche suppose vendre les plus beaux produits de l'artisanat local, mais nous n'y avons vu qu'un piege a touristes, ou les seules marchandises proposees sont des objets sans finesse ou des T-shirt de mauvais gout, bien loin des merveilles de l'artisanat indien par exemple.
Nous repartons finalement de Chiang Mai avec un sentiment un peu mitige. Si la ville possede une atmosphere tres agreable, il y a bien trop de touristes pour pouvoir en profiter tranquillement, et nous avons ici bien plus qu'ailleurs en Thailande ete la cible de rabatteurs et de representants d'agences (rien a voir avec l'Inde ceci dit...), tentant de vendre leurs formules de treks dans le nord sur lesquelles se jettent nombre de farang. Nous prenons donc maintenant la direction de Chang Rai et de la frontiere avec le Laos, ou on espere trouver un peu plus de beau temps, et un peu moins de touristes peut etre !
Wat Phra Singh
Superbe interieur du wihaan
On a egalement pu visiter d'autres jolis temples, comme le Wat Chiang Man, temple le plus ancien de la ville aux superbes decorations murales, ou le Wat Bupparam, dont l'entree est gardee par des dizaines de statues toutes differents les unes des autres, ou encore le Wat Chedi Luang, ou des monk chat sont organises avec les moines qui y etudient, pendant lesquels on peut leur poser toutes les questions que l'on veut sur leur religion ou sur la Thailande.
Superbe interieur du wihaan
Le Wat Chiang Man et ses peintures murales
Le Wat Bupparam, ses statues gardiennes et le superbe plafond du wihaan
Petite chapelle sur le site du Wat Chedi Luang, theatre du Monk Chat
Enfin, nous nous sommes rendus au sommet de Doi Suthep, a 16 km du centre ville ou se trouve le plus beau temple de la region, le Wat Phra That Doi Suthep et ses cohortes de touristes. Ce temple se trouve au sommet d'une colline qui surplombe Chiang Mai, offrant de belles vues sur la ville par beau temps, ce qui etait loin d'etre le cas lors de notre passage. Quelques volees de marches menent au temple depuis la route qui y accede, mais tout a ete pense pour les cars de farang puisqu'une sorte de funiculaire remonte le long des marches, permettant d'eviter tout effort inconsidere. Doi Suthep possede un impressionnant chedi recouvert d'or, entoure de superbes statues et de quelques jolies pagodes dont nous avons pu faire le tour entre les averses qui ponctuaient la matinee.
Doi Suthep et son superbe chedi dore
Avec bien sur la photo du roi, tres apprecie par ses sujets
L'une des principales attractions de la ville en dehors des temples est le Night Bazar, un marche suppose vendre les plus beaux produits de l'artisanat local, mais nous n'y avons vu qu'un piege a touristes, ou les seules marchandises proposees sont des objets sans finesse ou des T-shirt de mauvais gout, bien loin des merveilles de l'artisanat indien par exemple.
Nous repartons finalement de Chiang Mai avec un sentiment un peu mitige. Si la ville possede une atmosphere tres agreable, il y a bien trop de touristes pour pouvoir en profiter tranquillement, et nous avons ici bien plus qu'ailleurs en Thailande ete la cible de rabatteurs et de representants d'agences (rien a voir avec l'Inde ceci dit...), tentant de vendre leurs formules de treks dans le nord sur lesquelles se jettent nombre de farang. Nous prenons donc maintenant la direction de Chang Rai et de la frontiere avec le Laos, ou on espere trouver un peu plus de beau temps, et un peu moins de touristes peut etre !
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