Volcan Licancabur

Le Volcan Licancabur est un volcan éteint, situé à cheval sur la frontière boliviano-chilienne. Du côté bolivien, il surplombe les Laguna Verde et Blanca, alors que du côté chilien il domine l'immense plaine qu'occupent le désert d'Atacama et la petite ville de San Pedro. Le Licancabur a pas mal fait parler de lui ces dernières années puisqu'il a été et continue d'être le siège de nombreuses expérimentations de la part de la Nasa. En effet, les conditions dans son cratère de température et de quantité d'oxygène présent dans l'air se rapprochent beaucoup de celles à la surface de Mars. La Nasa se rend donc tous les ans sur place pour perfectionner ses instruments et ses méthodes pour détecter la vie dans de telles conditions. C'est une très bonne opportunité pour les collectivités et guides locaux, qui se retrouvent embauchés dans ces vastes projets. Ainsi, la Nasa s'est rendu sur place en mars dernier, et a notamment effectué une mesure précise de l'altitude du sommet du cratère, dernière mesure en date : 6004m ! C'est donc bien à un 6000m que nous nous attaquons !

Le Volcan Licancabur, vu depuis la Laguna Verde à ses pieds

La Laguna Verde, magnifique petite lagune verte, comme son nom l'indique, doit sa couleur aux éléments chimiques présents dans ses eaux, comme l'arsenic et le manganèse. Ça ne donne pas vraiment envie de se baigner ! Avant de nous attaquer au Licancabur, après que notre chauffeur nous ait déposé au refuge, nous passons l'après midi à nous reposer tranquillement au bord de la Laguna Blanca. Nous faisons la connaissance d'un drôle de personnage, Martin, un suisse assez âgé qui a passé sa vie à voyager et à marcher dans tous les pays du monde, et plus particulièrement dans les Andes. Martin connaît la région par coeur, il fut l'un des premiers étrangers à s'aventurer dans le salar dans les années 80, tout seul et à pied... Il a notamment collaboré avec des personnes comme Nicolas Hulot, lors de son passage pour tourner un documentaire dans la région. Aujourd'hui, il continue de se balader dans le coin, toujours tout seul avec son appareil photo. Les locaux, très superstitieux, pensent même qu'il a pactisé avec le diable, appelé ici le Tío, pour pouvoir se promener ainsi, toujours tout seul. En tout cas, Martin sait énormément de choses et aime à le faire partager, encore une rencontre que nous ne sommes pas prêts d'oublier...

Pour en revenir au Licancabur, après une nuit glaciale, nous nous levons très tôt, avant 4h du matin, pour entamer la longue ascension. Laurence est malheureusement malade (dernier souvenir de Bolivie...), c'est donc à 3, accompagnés de notre guide Séraphin, que nous partons de l'altitude de 4550m. Séraphin est très professionnel (c'est si rare en Bolivie !), et nous le montre rapidement en nous demandant de ne pas parler pour ne pas nous essoufler inutilement. Il tient le compte de ses ascensions du Licancabur et semble en être à un peu plus de 400, rien que ça... On se croirait presque engagés dans l'armée bolivienne ! Après 1h de marche dans la nuit glaciale, le soleil se lève tout doucement dans notre dos, nous offrant de somptueuses couleurs sur la Laguna Verde.

Lever du soleil sur la Laguna Verde

Nous remontons de grandes pentes d'éboulis, mais le chemin est très bien marqué et il n'y a donc aucune difficulté autre que l'altitude.

Montée dans les éboulis

Après plusieurs heures de marche, nous atteignons l'altitude fatidique de 5600-5700m. Aux dires de Martin, il semble y avoir un palier important à cette altitude, qui fait qu'on l'appelle parfois la ligne de vie, puisqu'au delà la vie n'est pas durablement possible pour l'homme. Malheureusement, Tristan ne se sent pas très bien et est contraint de faire demi-tour, pourtant si près du but. C'est donc seulement à 2 que nous continuons l'ascension, toujours avec Séraphin bien sûr, qui lui semble pouvoir monter sur les mains et en apnée sans que cela lui pose de problème... Ces gens là ne sont pas vraiment tout à fait comme nous !! Les derniers mètres qui nous séparent du sommet sont interminables, et même si nous nous sentons plutôt bien, nous ressentons les effets de l'altitude et chaque pas est difficile. Nous finissons cependant par atteindre le sommet vers 10h, après un peu plus de 5h de marche, et sommes récompensés de nos efforts par une vue incroyable, et par le fait d'être montés à plus de 6000m ! On l'a fait !!!

Laguna Verde et Laguna Blanca, vues depuis le sommet

Le cratère voisin du Julieques

La photo au sommet

Après avoir repris notre souffle en prenant des photos, nous décidons de descendre jusqu'a la petite lagune abritée par le cratère, et dont les eaux sont encore chauffées par les derniers souffles d'activité du volcan. Des efforts supplémentaires à plus de 6000m d'altitude, mais ça vaut le coup ! Non loin de la lagune, nous tombons nez à nez avec une sorte de moustique qui a l'air de vivre là... On aimerait pas qu'il nous pique parce qu'il doit être sacrément costaud pour survivre à une altitude pareille !

Lagune au fond du cratère du Licancabur

Après un peu plus de 45mn passés au sommet, le mal de tête du à l'altitude commence à nous faire souffrir et nous prenons donc le chemin du retour. Nous ne descendons pas par le même itinéraire qu'à l'aller et empruntons un chemin beaucoup plus direct : tout droit dans les pentes d'éboulis. La descente est épuisante mais très rapide, nous retrouvons Tristan tout en bas après moins d'une heure et demi de marche. Il ne nous reste plus qu'à rejoindre le refuge pour pouvoir faire une sieste bien méritée !

Le lendemain matin, nous traversons la frontière en direction de San Pedro de Atacama et faisons nos adieux à la Bolivie. Bien que l'on ait été pas mal déçus par l'accueil de la population et par les tentatives d'arnaques bien trop fréquentes, on aura été marqués par la beauté des paysages rencontrés, du lac Titicaca au Volcan Licancabur, en passant par le Far West à Tupiza et l'éclatante beauté du salar. Voyager en Bolivie nous a paru assez difficile, mais pas de doute, on aura été grandement récompensés des efforts consentis !