Chiang Rai

Avant de quitter la Thailande, nous avons fait une derniere etape a Chiang Rai, situee dans ce que les agences de voyages appellent le "triangle d'or". Cette region du nord de la Thailande est appelee ainsi du fait des 3 pays qui s'y rencontrent : le Laos, la Thailande et le Myanmar. C'est une region tres sauvage, montagneuse et verdoyante, qui a pendant tres longtemps ete au coeur du traffic d'opium, seule plante qui pouvait pousser sur les pentes raides des collines de la region. Les plantations d'opium ont maintenant ete remplacees par d'autres cultures comme le teak, du cote thailandais en tout cas.

Chiang Rai est une petite ville assez paisible, qui, si elle voit beaucoup de passage du fait de sa position geographique a un carrefour important de l'Asie du Sud Est, a su garder son charme de petite capitale provinciale. Quelques jolis temples occupent le centre ville, dont le Wat Phra Kaew qui contient une copie du Bouddha d'Emeraude (en realite de jade) de Bangkok. Ce Bouddha o combien revere en Thailande a en fait ete decouvert ici en 1434, lorsque la foudre a ouvert en deux le chedi qui le contenait, sans que personne ne soit au courant. Il a d'abord sejourne a Chiang Rai avant d'effectuer un periple digne de l'Odyssee pour rejoindre Bangkok, passant notamment quelques annees a Vientiane apres avoir ete capture par les Laossiens, avant d'etre recupere par les Thais. Une copie presque parfaite, intentionnellement plus petite d'un dixieme de centimetre (l'original mesurant 66 cm de haut) occupe maintenant sa place dans le Wat Phra Kaew de Chiang Rai.

Wat Phra Kaew Jeunes novices en pleine meditation dans le wihaan Le Bouddha d'Emeraude (Phra Kaew Morakot)

Nous nous sommes egalement rendus a un temple de style tres different situe a quelques kilometres de Chiang Rai, le Wat Rong Khun. La construction de ce temple tres etrange a debute en 1997 sous la direction d'un celebre peintre thailandais reconverti architecte. Le temple est entierement blanc, et des sculptures aussi fines que surprenantes occupent l'allee qui y menent, notamment des mains paumes ouvertes bizarrement dressees vers le ciel. Mais ceci n'est rien a comparer de l'etrangete des fresques qui ont ete peintes sur l'interieur des murs du wihaan, malheureusement interdites a la photographie. On pouvait y voir Neo au sommet d'une tour luttant contre les machines, des pods et drones de Star Wars, ou encore les tours jumelles en train de s'effondrer, le tout surmonte par un bouddha bienveillant... Tres tres etrange !

Wat Rong Khun, temple le plus etrange de Thailande

Nous prenons maintenant la direction de Chiang Khong, petit village au bord du Mekong ou nous allons traverser le fleuve et entrer ainsi au Laos, a Huay Xai. En un peu plus de trois semaines nous sommes definitivement tombes sous le charme de la Thailande et de ses habitants. Ce pays possede incroyablement d'attraits touristiques : l'extreme gentillesse des Thais, la beaute de ses temples, l'attrait de sa religion, la richesse de son patrimoine culturel, la diversite de ses paysages, des montagnes verdoyantes du nord aux plages et iles du sud, tout cela fait que l'on reviendra sans aucun doute ici, au moins pour decouvrir les iles et les superbes sites de plongee qui bordent la peninsule malaise. Le voyage ne s'arrete cependant pas la, et on est tout aussi impatients de decouvrir le Laos, dont on nous a tant vante la tranquillite et la gentillesse des habitants.

La Thailande, c'est fini ! Le mythique fleuve Mekong qui separe la Thailande du Laos