Luang Prabang

Luang Prabang etait autrefois la capitale du Lan Xang, le royaume au million d'elephants qui regnait sur le territoire qu'occupe aujourd'hui le Laos. La ville est de fait la plus riche du pays en terme de patrimoine culturel, avec de tres nombreux temples ou des jeunes viennent de tres loin pour etudier. La ville est meme classee a l'Unesco depuis une quinzaine d'annees, ce qui a permis de grandement la preserver, en limitant notamment la circulation en centre ville. Luang Prabang ne compte pas plus de 25 000 habitants, a peine un village dans un pays comme l'Inde, et c'est pourtant l'une des plus grandes villes du pays, qui compte moins de 4 millions d'habitants. Tout est ici calme et tranquille, et ces deux mots caracterisent a merveille les laotiens. Un vieux proverbe datant de l'Indochine francaise disait : "les vietnamiens font pousser le riz, les cambodgiens le regardent pousser et les laotiens ecoutent le riz pousser". Ce proverbe decrit parfaitement la facon dont les laotiens fonctionnent : ils ne sont stresses pour rien au monde, semblent indifferents a tout et il ne faut surtout pas les brusquer ! C'est en tout cas tres amusant a voir au jour le jour, et c'est ce qui rend notre experience dans ce pays si interessante. Les temples de Luang Prabang sont ainsi beaucoup moins impressionnants que ceux que l'on a pu voir a Chiang Mai ou ailleurs en Thailande, mais malgre tout, on prefere de tres loin cette ville relax et tranquille, posee sur les rives du Mekong, ou l'on peut observer les pecheurs s'affairer sur le fleuve depuis la terrasse d'un restaurant, deambuler dans les rues desertees de vehicules et bordees d'anciennes batisses coloniales, ou observer les laotiens jouer au sport national, la petang, heritage laisse par les francais et qui sans surprise a beaucoup plu ici !

La vie s'organise autour du Mekong a Luang Prabang, comme presque partout au Laos

Un batelier qui propose ses services aux touristes et se repose evidemment le reste du temps La tranquillite des rues de la ville

Scene caracteristique de la vie laotienne : un moine qui passe devant un conducteur de tuk tuk endormi dans son vehicule

Le sport national, la petang, pas etonnant que cela ait tant de succes ici !

En ce qui concerne les temples, le plus important est le Wat Xieng Thong, situe immediatement sur la rive Est du Mekong, mais d'autres jolis temples parsement la ville, et ce sont les rencontres qu'on y fait avec les moines et novices qui donnent tout son interet a la visite.

Gravures en or sur les murs exterieurs du Wat Mai

Novice nous ouvrant les portes du Wat Xieng Muan

Le Wat Xieng Thong et ses superbes mosaiques de l'arbre de vie bouddhiste

Reclining bouddha au fond (bouddha couche), grande specialite du Laos

Nous sommes ensuite montes en fin d'apres midi au sommet de Phu Si, petite colline surmontee d'une stupa de style Swayambunath qui surplombe la ville. La vue de la haut sur le Mekong et sur la ville est magnifique, et le temps etant au beau fixe depuis notre entree au Laos, nous n'avons pas ete decus par le coucher du soleil.

Luang Prabang vue depuis les hauteurs de Phu Si

Stupa surplombant la colline Coucher de soleil sur le Mekong

Apres ces premiers jours passes ici, Benoit nous a rejoint depuis la France pour passer une petite semaine avec nous. Avec lui nous nous sommes rendus aux cascades de Kung Si, a une trentaine de kilometres au sud de Luang Prabang. Dans le meme style que celles d'Erawan en Thailande, ces jolies chutes d'eau a plusieurs etages possedent quelques magnifiques bassins ou l'on peut se baigner et sauter depuis le tronc d'un arbre pose a quelques metres au dessus de l'eau.

Cascades de Kung Si Benoit pour son bizutage !

Avant de partir pour Vang Vieng, plus au Sud, nous nous sommes leves au lever du soleil pour assister a la tournee que font chaque matin les moines pour collecter les offrandes des habitants. C'est ici une scene tres importante de la vie quotidienne !

Les moines collectent les aumones des habitants au lever du soleil