Phnom Penh

Phnom Penh, capitale du Cambodge, est une grande ville d'un peu plus d'un million d'habitants, rien a voir avec le calme de Vientiane, la capitale du Laos. La pauvrete tres presente rappelle parfois les grandes villes indiennes, tout comme certains vieux batiments sales et decrepis, plus ou moins laisses a l'abandon. Pourtant la ville possede encore un certain charme d'ancienne ville coloniale, situee comme elle est a l'endroit ou deux grands fleuves, le Tonle Sap et le Bassac, se jettent dans le Mekong. Les sequelles de la dramatique periode des Khmers rouges sont encore bien vivaces, et la ville, videe a l'epoque de presque tous ses habitants, envoyes travailler dans les campagnes ou emprisonnes dans des sortes de camps de concentration, met du temps a se reconstruire. La plupart des temples avaient ete rases, leurs moines executes, mais quelques uns ont malgre tout echappe a ce carnage, comme l'embleme de la ville, Wat Phnom, construit au sommet d'une petite colline, et le Bouddhisme, rejete par Pol Pot, reprend peu a peu des couleurs au fur et a mesure que les jeunes Khmers se parent de robes saffran et reviennent etudier dans les monasteres de la capitale.

Wat Ounalom

Le plus beau batiment de Phnom Penh est le Palais Royal, qui possede une grande ressemblance avec celui de Bangkok. A l'interieur de l'enceinte du Palais se trouve la Pagode d'Argent, chef d'oeuvre de l'art Khmer, un magnifique temple dont le plancher est entierement recouvert de plaques d'argent pesant chacune une petite centaine de kilos, et qui abrite un sublime Bouddha dore incruste de dizaines de diamants de plusieurs carats.

Complexe du Palais Royal : Pagode d'Argent a gauche et Palais Royal au fond

Palais Royal Stupas dans la cour de la Pagode d'Argent

Nous avons egalement visite le Musee National, ou se trouve la plus belle collection de sculptures Khmers au monde, provenant de l'ensemble des sites angkoriens qui parsement le territoire cambodgien. Cela nous a donne hate de voir tous les chefs d'oeuvre de cette brillante civilisation qui se trouvent a Angkor.

Musee National

Nous ne sommes pas restes tres longtemps a Phnom Penh, mais nous allons y repasser plusieurs fois au cours de notre sejour au Cambodge. Nous commencons par partir vers le Sud, pour explorer les ruines Khmers peu touristiques de la province de Takeo, avant de rejoindre la cote et les anciennes villes coloniales de Kampot et Kep.